La Congregación, nacida en Pina (Mallorca) en 1856, desarrolla su misión en los campos de la Educación, la Acción Social, la Sanidad y en colaboración con las parroquias donde está inserta. Actualmente está presente en España, Italia, Bolivia, Perú, México y Texas (USA).

Desde sus inicios la Congregación de Franciscanas Hijas de la Misericordia ha experimentado una evolución significativa y ha ido adaptándose a los nuevos tiempos, ofreciendo atentamente aquellas respuestas que requerían las nuevas problemáticas y urgencias, en sintonía con el espíritu de los Fundadores. En este sentido, de forma esquemática, las etapas de la historia de la Congregación se pueden resumir de la forma siguiente:

1. Una congregación diocesana y mallorquina (1856 -1921): a lo largo de este período la Congregación ocupó toda la geografía mallorquina, dependía de la autoridad del obispo diocesano y mantuvo un carácter fundamentalmente localista y rural, con una presencia preferencial por las pequeñas poblaciones carentes de servicios sociales y necesitados de escuelas primarias. En 1921, contaba con 44 comunidades.

2. Auge, expansión y universalización de la Congregación (a partir de 1921): a comienzos de la década de 1920, se descubrió que el instituto había obtenido el ‘Decreto de Alabanza’ de la Santa Sede (firmado en 1871), lo que permitió a las Franciscanas Hijas de la Misericordia convertirse en una Congregación de Derecho Pontificio, e iniciar su expansión fuera de la isla de Mallorca. Entre los años veinte y los cincuenta, gracias al aumento de vocaciones, las Hijas de la Misericordia fundaron en Menorca, Italia, Castilla la Mancha y Cataluña. En el momento de la celebración del centenario (1856-1956) la Congregación mantenía prácticamente el mismo modelo comunitario y ocupaba espacios de atención social semejantes a los orígenes. No obstante, se habían enriquecido las presencias, dado que contaban con escuelas propias en algunas periferias urbanas, trabajaban en clínicas privadas y atendían hospicios y residencias de ancianos en zonas rurales.

3. La especialización y la profesionalización (a partir de 1960): como consecuencia de las grandes transformaciones económicas en España, a comienzos de la década de los sesenta se detecta la necesidad de nuevas presencias y una mayor especialización, no sólo en la enseñanza, sino sobre todo porque aparecen nuevas necesidades sociales a las cuales es preciso responder con obras de misericordia (Mater Misericordiae, entre otros); y el Tercer Mundo sobresale como un nuevo escenario ante el cual la Congregación responde de una forma generosa (Bolivia, Perú y Texas). En esta coyuntura tiene lugar el Concilio Vaticano II, el gran acontecimiento de renovación eclesial; pero también aparecen inmediatamente después los primeros síntomas de crisis en el seno de la Iglesia y los primeros encontronazos con la sociedad moderna (secularización y profesionalización de los servicios sanitarios y nueva ley de enseñanza).

4. Los tiempos actuales (del postconcilio a la postmodernidad): el último tercio del siglo XX i el inicio del XXI se ha caracterizado como un tiempo de búsqueda, afectado por una particular situación de recomposición interna de la Congregación de las Franciscanas Hijas de la Misericordia, y por nuevos retos que aparecen en el horizonte de la humanidad. El modelo educativo y asistencial tradicional ha caducado, los servicios sociales auxiliares en el mundo rural han sido asumidos por las instituciones públicas, y no tiene sentido mantener las mismas obras de antaño. Se acepta que ha finalizado una etapa histórica y van apareciendo, a menudo de una forma confusa, nuevas pobrezas y retos en Europa (tales como la atención a los inmigrantes), al mismo tiempo que emergen modelos de presencia comunitaria nuevos en el Tercer Mundo.

En la actualidad, las Franciscanas Hijas de la Misericordia, al cumplirse el 150 Aniversario de la Congregación, estamos viviendo un momento privilegiado para una reflexión y discernimiento conjunto que nos impulse a, fieles a nuestra identidad, y en actitud de apertura a la realidad y de respuesta a las necesidades de la persona de hoy, proyectar nuestro carisma de cara al futuro.

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